日本刀的“锷”不仅是刀装具之一，作为一种独立的美术工艺品，其艺术价值很高，受到许多日本刀爱好者的关注。它种类繁多，很难一概而论。如果仔细观察，就可以窥视其蕴含的独特之美。 锷的种类中按锷工的系统列举，所使用的底色的特征、图案和技法、还有时代背景等因素皆有不同。

就像“日本刀”中有“太刀”、“打刀”、“腰刀”的不同一样，日本刀的外装“拵”也有着种类的差异。下面，我们将介绍这些拵的各自的代表性结构和特征。

在入手刀剑之后，首先要学习刀剑的管理方法和保管方法。然后，为了加深知识，需要了解“押形”和“入札鉴定”(观察刀剑的反、地铁、烧刃等，推测制作者和时代)等与各种刀剑的鉴赏方法，下面介绍一种记录刀剑的方法——押形。

所谓“鞘书”，就是写在保存日本刀的“白鞘”上的文字，把刀工名、鞘书年月日、鉴定结果等直接记载在白鞘上，这样白鞘内的刀是什么就一目了然了。鞘书到底是谁从什么时候开始的呢？其价值又如何呢？

“地铁”的美丽，是鉴赏日本刀的非常重要的一点。地铁是指由“折返锻炼”产生的“锻肌”（或称“地肌”）。它与“刀姿”和“刃文”一起，成为辨别刀的时代和流派的决定性因素，是欣赏刀工特色的一个看点。